Als der Forstrat Anton von Spitzel im Jahr 1835 eine Wanderung über die Weißbachalm am Rande des Steinernen Meers bei Saalfelden unternahm, stieß er auf eine ihm unbekannte Orchidee. Zwar ähnelte sie bei oberflächlicher Betrachtung dem Manns- oder Stattlichen Knabenkraut Orchis mascula, wies aber doch bei näherem Hinsehen deutliche Unterschiede zu diesem auf. Als er sein Herbarexempar dem Salzburger Kreisarzt Anton Eleutherius Sauter (1800–1881) vorlegte, war schnell klar, dass hier eine bislang unbekannte Art entdeckt worden war. Zu Ehren des Entdeckers benannte Sauter die Art Orchis spitzelii. Publiziert wurde sie 1837 in Kochs Standardwerk ‚Synopsis Florae Germanicae et Helveticae‘.

links: Spitzels Knabenkraut in der Haute-Provence, 25.05.2004
rechts: Spitzels Knabenkraut auf Gotland, 30.05.2018

Spitzels Knabenkraut

Szenenwechsel. Im Jahr 1914 war der schwedische Botaniker Thore Christian Fries an der Ostseeküste Gotlands unterwegs und fand eine ungewöhnliche Orchidee, zu der er in sein Feldbuch notierte: »En egenartad form av Orchis mascula, i hög grad påminnande om O. morio« – also eine eigenartige Form von Orchis mascula, die hochgradig an Orchis morio (heute Anacamptis morio) erinnert. Dies publizierte er in der Svensk Botanisk Tidskrift, seine Beobachtung fand aber nur wenig Resonanz. Erst als Bengt Pettersson in den Jahren 1939/40 auf Gotland unterwegs war und seine Erkenntnisse mit den Herbarbelegen von Fries abglich, konnte der Irrtum aufgeklärt werden: auch diese zunächst unbekannte Orchidee auf Gotland ist Spitzels Knabenkraut. Pettersson beschrieb sie als var. gotlandica, was heute in Ermangelung klar abgrenzbarer Merkmale verworfen wird.

Zwischenzeitlich waren Ende des 19. Jahrhunderts und im frühen 20. Jahrhundert weitere Funde bekannt geworden, vom Kaukasus über die Gebirge des Mittelmeeraumes bis zum nordafrikanischen Atlas. Auch in Deutschland wurde sie über einen gewissen Zeitraum beobachtet, nämlich am Schlossberg bei Nagold von etwa 1845 bis 1895. Doch was hatte es zu bedeuten, dass diese Orchidee so extrem selten zu finden war und mit riesigen geographischen Distanzen entdeckt wurde?

Den zersplitterten Arealtyp bezeichnet man als disjunkt. Dass insbesondere an den Rändern des Areals teils schwer abgrenzbare Unterarten wachsen, macht die Sache auch nicht einfacher. Zahlreiche Theorien, Hypothesen und Erklärungsansätze für die Verbreitung der Art sind im Umlauf. Dass geographische Isolation während Eiszeiten und Zwischeneiszeiten eine Rolle spielt, mag noch einigermaßen naheliegend sein. Aber die stark unterschiedlichen Biotope in den weit voneinander entfernt liegenden Teilarealen erklärt das noch nicht. Und schon gar nicht das Vorkommen auf Gotland, das in der Eiszeit von Eis sowie in der Nacheiszeit von Wasser bedeckt war.

links: Blüten von Orchis spitzelii, Gotland, 30.05.2018
rechts: Wuchsort an der Ostseeküste auf der Insel Gotland, 20.06.2011

Hierzu wurden die wildesten Theorien aufgestellt. Die heute gängigste lautet, dass sie mit provenzalischen Grassamen um die Jahrhundertwende 1900 herum eingeschleppt wurde. Gelegentlich wird das etwas zu selbstsicher postuliert – in meine Gotland-Vorträge baue ich daher gern die These ein, dass es nicht der Grassamen war, sondern dass schon 600 Jahre eher die französischen Bildhauer, die an den gotischen Kirchen arbeiteten, den Samen in der Kleidung mitgebracht haben. Natürlich ist das nicht ernst gemeint – aber es lässt sich genauso wenig falsifizieren oder verifizieren wie die Grassamen-Theorie und zeigt damit die Absurdität einer solchen Diskussion.

Man kann davon ausgehen, dass immer noch überraschende Funde möglich sind. Auch ein Wiederfund in Deutschland ist nicht ganz ausgeschlossen, wenn auch alle bisherigen Nachsuchen in den Berchtesgadener Alpen, unweit des Erstfundes bei Saalfelden, ins Leere liefen. So waren auch die Funde in der slowakischen Malá Fatra 1987 sowie im Schweizer Kanton Wallis 1988 unvorhersehbar und beweisen, dass auch in vermeintlich gut erforschten Regionen noch Überraschungen möglich sind.

an den Berghängen der französischen Kalkalpen ist Spitzels Knabenkraut etwas häufiger zu finden – Grand Veymont und Mont Aiguille im Vercors, 05.06.2006

Wer diese Art ohne genaue Fundangaben finden will, muss also ein sehr gutes Auge für potentielle Wuchsorte haben und in einer Gegend unterwegs sein, in der die Art wenigstens ein bisschen gehäuft auftritt. Solche Regionen sind beispielsweise der Vercors in den französischen Kalkalpen, die Haute-Provence oder das nordgriechische Pindos-Gebirge. In Italien gibt es gut dokumentierte, aber eher isolierte Fundgebiete am Südalpenrand und in den Abruzzen. Auffällig ist, dass diese Orchidee von Gotland bis ans Mittelmeer ein Faible nur für allerschönste Landschaften hat (aber dennoch in meiner geliebten Rhön fehlt…), als ob sie quasi Augen hätte. So ist und bleibt die Begegnung mit dieser außerordentlich mysteriösen Schönheit eine Sternstunde jedes Orchideenliebhabers. Und gerade ein Zufallsfund auf einer Bergtour zum Grand Veymont im Vercors ist mir deshalb in besonders wertvoller Erinnerung geblieben.